Het Romeinse rijk, (latijn: Imperoim Romanum) was van oorsprong een stadsstaat op het Italisch schiereiland die zich vanaf de 6e eeuw voor Christus begon uit te breiden en uitgroeide tot een rijk van ongeveer 6 miljoen vierkante kilometer, met 120 miljoen inwoners. Het Romeinse Rijk had op zijn hoogtepunt een gebied dat van Schotland tot Iran liep en van Midden-Duitsland tot Zuid-Egypte. Het viel in 285 na Christus uit elkaar, daarna werd het onderverdeeld in het West- en Oost-Romeinse Rijk. Ook behoorde een gedeelte van Nederland tot het Romeinse rijk, de aanwezigheid van de Romeinen in Nederland begon rond 50 voor Christus en omvatte een periode van bijna 5 eeuwen. In het Romeinse rijk werd de taal Latijns gesproken.
Het Rijk werd aangevallen door de Franken en de Germanen, in het jaar 476 wordt keizer Romulus Augustulus afgezet en klimt het Germaanse stamhoofd, Odoaker, op de troon. Het West-Romeinse rijk is ten einde en de Middeleeuwen kunnen beginnen.
Door de ondergang van het West-Romeinse Rijk, was het Byzantische rijk, oftewel het Oost-Romeinse Rijk, de enige opvolger van het Romeinse Rijk. Dit Rijk bevatte een groot deel van het oostelijke Middellandse Zeegebied, met als hoofdstad Constantinopel. Door sociaal-economische problemen, takelt het rijk af. De kruistochten in 1204 leiden tot inneming van de hoofdstad Constantinopel door de Latijnen die er een Latijns keizerrijk stichtten. Uiteindelijk hebben de Oost-Romeinen de hoofdstad terugveroverd, om het uiteindelijk weer te verliezen aan de Turken in 1453. Dit was de ondergang van het Oost-Romeinse Rijk.
Tijdens de periode van het Romeinse Rijk zijn er veel gebouwen gebouwd, die nu nog in onder andere Italië te bezoeken zijn. Denk aan het Colosseum, Pantheon en Forum Romanum in Rome, de stad Pompeii en de Arena in Verona.
Met zijn uitgestrekte grondgebied en immense invloed heeft het oude Romeinse Rijk een onuitwisbare stempel gedrukt op de geschiedenis van Italië en de wereld. Van de opkomst tot de ondergang, het Romeinse Rijk is een verhaal van expansie, conflict en culturele erfenis. Dus, als je door Italië reist, vergeet dan niet om een glimp op te vangen van het glorieuze verleden van het Romeinse Rijk. Het is een reis door de tijd die je niet snel zult vergeten.
